사소한 농담으로 시작된 나르시시스트의 비난과 무시

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우리는 지난 글들을 통해 나르시시스트와의 관계 초기에 나타나는 강렬한 이상화, 과거 연인과의 비교를 통한 삼각관계 조종, 예측 불가능한 감정 기복, 그리고 서서히 진행되는 고립과 가스라이팅에 대해 알아보았다.

오늘은 그 달콤했던 이상화의 가면이 서서히 벗겨지면서 시작되는 또 다른 고통스러운 단계, 바로 ‘평가절하(Devaluation)’의 시작에 대해 이야기하려 한다.

한때 당신의 모든 것을 찬양하고 숭배하던 그가 어떻게 돌변하여 당신을 비난하고 무시하기 시작하는가? 그 변화는 어떻게 시작되며, 그 과정에서 당신의 자존감은 어떻게 서서히 잠식되어 가는가.

미묘한 균열: 농담이라는 이름의 비난

평가절하는 때론 아주 사소하고 미묘한 방식으로 시작된다. 그는 당신의 외모, 옷차림, 말투, 생각, 심지어 당신의 가족이나 친구들에 대해 ‘농담’이라는 이름으로 뼈 있는 말을 던지기 시작한다.

예를 들어, 당신이 정성껏 준비한 음식에 대해 “음, 맛있긴 한데… 우리 엄마가 해준 것보다는 못하네” 라며 굳이 비교를 하거나, 당신의 새로운 헤어스타일을 보고 “푸훗, 꼭 중학생 같네” 라며 당신의 시도를 우습게 만들 수 있다.

당신이 직장에서 성취를 이루었을 때 진심으로 축하해주기보다는 “운이 좋았네” 라며 당신의 노력을 폄하하거나, “그 정도 가지고 뭘 그렇게 좋아해?” 라며 당신의 기쁨에 찬물을 끼얹기도 한다.

이런 말들은 대부분 가볍고 장난스러운 분위기 속에서 이루어지기 때문에, 당신은 순간 불쾌감을 느끼면서도 ‘내가 너무 예민한가?’, ‘정말 농담인데 내가 너무 진지하게 받아들이나?’ 하며 자신의 감정을 억누르기 쉽다.

그는 당신이 불쾌감을 표현하면 “농담도 못해?”, “너 요즘 왜 이렇게 예민해졌어?” 라며 오히려 당신을 이상한 사람으로 몰아가기도 한다. 이처럼 그는 ‘농담’이라는 안전한 가면 뒤에 숨어 당신의 자존감에 미세한 상처들을 내기 시작한다.

한때 당신의 모든 것을 특별하고 아름답다고 칭찬했던 바로 그 입으로, 이제는 당신의 가치를 깎아내리는 날카로운 말들을 아무렇지도 않게 내뱉는 것이다.

점점 더 뚜렷해지는 무시와 냉담

‘농담’이라는 이름의 비난과 함께, 당신을 향한 그의 태도 역시 서서히 변하기 시작한다. 한때 당신의 일거수일투족에 관심을 보이고 당신의 이야기에 귀 기울이던 그는 이제 당신과의 시간에 지루함을 느끼거나 다른 일에 더 몰두하는 모습을 보인다.

당신이 진지한 고민을 털어놓아도 건성으로 듣거나 휴대폰만 만지작거리고, 당신과의 약속을 잊어버리거나 다른 핑계를 대며 쉽게 취소하기도 한다. 당신의 전화나 메시지에 대한 답장은 점점 짧아지고 무성의해지며, 때로는 아예 답을 하지 않는 경우도 늘어난다.

그는 당신의 감정이나 욕구에 점점 더 무관심해진다. 당신이 슬픔이나 어려움을 표현해도 공감해주기보다는 “네 문제니까 네가 알아서 해”, “나까지 힘들게 하지 마” 와 같은 냉담한 반응을 보일 수 있다.

당신이 원하는 것이나 필요로 하는 것을 이야기해도 그는 자신의 상황이나 피곤함만을 내세우며 당신의 요구를 무시하거나 거절한다. 관계의 중심은 점점 더 그에게로 기울고, 당신의 존재와 감정은 그의 필요와 기분에 따라 부차적인 것으로 밀려나게 된다.

당신은 더 이상 그에게 특별하고 소중한 존재가 아니라, 그의 삶에 존재하는 수많은 것들 중 하나, 혹은 때로는 귀찮고 성가신 존재처럼 취급받는다는 느낌을 받게 된다.

잠식되는 자존감: ‘나’를 잃어가는 과정

이러한 미묘한 비난과 무시가 반복되면서 당신의 자존감은 서서히, 하지만 확실하게 잠식되어 간다. 당신은 그의 ‘농담’과 비판 속에서 끊임없이 자신의 부족한 점을 찾게 되고, 그의 무관심 속에서 자신의 가치를 의심하게 된다.

‘내가 정말 매력이 없나?’, ‘내가 부족한 사람인가?’, ‘그가 나에게 실망한 걸까?’ 하는 생각들이 당신의 머릿속을 떠나지 않는다. 당신은 그의 인정과 관심을 되찾기 위해 더욱 필사적으로 노력하게 될 수 있다. 그의 비위를 맞추기 위해 당신의 생각과 감정을 숨기고, 그의 마음에 들기 위해 당신 자신을 바꾸려 애쓴다.

이 과정에서 당신은 점차 자신감을 잃고 위축된다. 사람들 앞에서 자신의 의견을 당당하게 말하는 것을 주저하게 되고, 새로운 도전을 망설이며, 자신의 능력에 대한 믿음을 잃어버린다.

당신은 그의 평가와 시선에 민감하게 반응하며, 그의 작은 표정 변화나 말투 하나에도 불안해하고 전전긍긍하게 된다. 당신의 삶의 기준은 더 이상 당신 자신이 아니라, ‘그가 어떻게 생각할까?’가 되어버린다.

당신은 서서히 자기 자신을 잃어버리고, 그의 그림자 속에서 희미하게 빛을 잃어가는 존재가 되어가는 것이다.  

평가절하의 목적: 왜 그는 돌변했는가

그렇다면 한때 당신을 세상 전부인 것처럼 떠받들던 그는 왜 이렇게 돌변하여 당신을 깎아내리고 무시하는 것일까? 이것이 바로 나르시시스트 관계의 ‘평가절하’ 단계다.

이상화 단계를 통해 당신의 마음을 완전히 사로잡고 당신을 자신의 영향력 아래 두는 데 성공했다고 판단하면, 그는 더 이상 당신에게 매력적인 가면을 쓰고 있을 필요성을 느끼지 못한다.

오히려 이제는 당신 위에 군림하고 당신을 통제하려는 욕구를 노골적으로 드러내기 시작한다.  

당신을 비난하고 무시함으로써 그는 당신의 자존감을 무너뜨리고 심리적으로 우위를 점하려 한다. 당신이 스스로를 부족하고 가치 없는 존재라고 느끼게 만들수록, 당신은 그에게 더욱 의존하게 되고 그는 당신을 마음대로 조종하기 쉬워진다.

또한, 그는 자신의 내면에 있는 열등감과 수치심을 당신에게 투사하여 당신을 깎아내림으로써 상대적으로 자신의 우월감을 확인하고 손상된 자존심을 회복하려 한다. 당신의 고통은 그의 뒤틀린 자아를 지탱하는 수단이 되는 것이다.

때론 지루함 역시 평가절하의 원인이 된다. 이상화 단계의 강렬함이 식상해지면, 나르시시스트는 새로운 자극과 드라마를 갈망한다.

당신을 비난하고 갈등을 유발하는 것은 관계에 긴장감을 불어넣고 그의 지루함을 달래는 손쉬운 방법이 될 수 있다. 당신의 감정적인 고통과 혼란은 그에게 일종의 ‘오락거리’로 작용할 수도 있는 것이다.

당신의 가치를 기억하라

이 고통스러운 평가절하의 과정을 겪으면서 당신이 반드시 기억해야 할 것은, 그의 비난과 무시는 결코 당신의 진정한 가치를 반영하는 것이 아니라는 사실이다.

그것은 당신을 통제하고 자신의 심리적 만족을 얻기 위한 그의 일방적인 행동일 뿐이다. 당신이 스스로를 의심하고 자책할 필요는 전혀 없다. 그의 ‘농담’에 담긴 가시를, 그의 무관심 속에 숨겨진 냉담함을 직시하고, 그것이 당신의 자존감을 갉아먹도록 내버려 두지 않아야 한다.

당신의 가치는 그의 평가나 인정에 의해 결정되지 않는다. 당신은 그 자체로 소중하며, 존중받을 자격이 있는 사람이다. 그의 비난과 무시 앞에서 움츠러들기보다는, 당신 안의 건강한 자아를 지키고 당신의 목소리를 내는 연습을 시작해야 한다.

이 서서히 시작되는 평가절하의 단계는 당신의 자존감을 지키기 위한 싸움의 시작이기도 하다. 당신은 이 싸움에서 결코 혼자가 아니며, 당신의 진정한 가치를 알아보고 지지해 줄 사람들과 함께 이 어려움을 헤쳐나갈 수 있다.

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By. 나만 아는 상담소

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