너 인성 문제 있어?…아스널이 쿠냐 영입을 포기한 이유→“아르테타 감독이 원하는 성격이 아니야”

사진=트랜스퍼마크트

[인터풋볼] 박선웅 기자 = 아스널이 마테우스 쿠냐 영입을 포기한 이유가 밝혀졌다.

영국 매체 ‘TBR 풋볼’은 27일(한국시간) “맨체스터 유나이티드는 아스널이 쿠냐에 대한 관심을 접으면서 영입 경쟁에서 선두를 달리고 있다”라고 보도했다.

1999년생인 쿠냐는 브라질 대표팀 선수다. 브라질 코리치바에서 유스 생활을 보낸 그는 FC 시옹, 라이프치히, 아틀레티코 마드리드를 거쳤다. 아틀레티코에서 초반에 많은 기회를 받았지만, 이후 출전 기회가 줄어들었다. 2022-23시즌 전반기 라리가 출전 기록은 고작 370분에 그쳤다.

쿠냐는 본인의 성장을 위해 타 팀을 알아보기 시작했다. 이후 울버햄트에서 빛을 발휘했다. 지난 2022-23시즌 겨울 이적시장을 통해 울버햄튼에 합류한 쿠냐는 현재까지 85경기 31골 13도움을 기록하는 등 놀라운 활약을 펼치고 있다. 올 시즌에는 더욱 기세를 높였다. 이번 시즌 32경기 17골 6도움으로 팀 내 핵심으로 자리 잡았다. 사실상 울버햄튼의 본체다.

쿠냐의 활약은 맨유, 토트넘 훗스퍼, 뉴캐슬 유나이티드 등 빅클럽들의 관심을 끌기에 충분했다. 이 중 맨유가 가장 적극적이다. 아무래도 쿠냐가 루벤 아모림 감독의 전술에 적합하기 때문. 맨유 소식통인 ‘더 피플스 펄슨'은 "맨유는 이번 여름 루벤 아모림 감독의 축구 철학에 맞는 스쿼드를 재구성하는 것을 목표로 하고 있다. 쿠냐는 아모림 감독의 3-4-3 포메이션에 10번 역할 중 하나에 들어갈 수 있는 이상적인 후보다"라고 설명했다.

이후 ‘BBC’, ‘스카이 스포츠’를 비롯해 공신력이 높은 매체들이 쿠냐의 맨유행을 다루기 시작했다. 나아가 ‘HWG’로 유명한 파브리시오 로마노마저 쿠냐가 맨유로 향할 것이라고 예상했다. 로마노는 "맨유는 쿠냐를 영입하기 위한 경쟁에서 선두를 달리고 있다. 현재 협상이 진행 중이다. 초기 논의 이후 선수 측과 구단 측의 대화는 매우 긍정적이었다"라고 밝혔다.

아스널 팬들에게는 아쉬운 소식이다. 지난 1월 아스널은 겨울 이적시장을 통해 쿠냐를 영입하려 했으나 무산됐다. 쿠냐가 구단과 재계약을 체결했기 때문. 물론 향후 이적 가능성은 남겨뒀다. 그는 재계약 과정에서 바이아웃 6,300만 파운드(약 1,206억 원)를 삽입했다.

바이아웃 소식에 아스널도 참전할 것으로 예상됐지만, 곧바로 철회했다. 이유는 쿠냐의 성격 때문이었다. ‘TBR 풋볼’은 “쿠냐의 경기 내외적인 행동이 아스널과 같은 팀들에겐 ‘시한폭탄’으로 간주되고 있다. 아스널은 쿠냐의 인성에 대해 추가적인 조사를 진행했다. 그 결과 아르테타 감독이 원하는 유형의 선수가 아니라는 결론을 내렸다”라고 이야기했다.

올 시즌 쿠냐는 경기 도중 여러 차례 폭력적인 행동으로 문제를 일으켰다. 지난해 12월 입스위치 타운과의 경기에서 상대 스태프를 밀쳤다가 2경기 출전 징계를 받았다. 가장 최근인 지난 3월 본머스전에서도 밀로 케르케즈에게 주먹을 날려 4경기 출전 징계를 당했다.

아스널 입장에서는 아무리 실력이 출중할지 언정, 인성이 뒷받침하지 않으면 영입 대상으로 보지 않는 듯하다.