세상에 단 하나뿐인 당신이라고 속삭이던 나르시시스트

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지난번 우리는 관계 초기에 느꼈던 강렬한 끌림과 그 이면에 숨겨진 미묘한 위화감에 대해 이야기했다. 마치 오래 기다려온 운명의 상대처럼 느껴졌던 그 사람, 하지만 어딘지 모르게 당신의 마음을 불편하게 만들었던 그 순간들에 대해서 말이다.

오늘은 그 강렬했던 끌림, 당신을 세상에 단 하나뿐인 존재처럼 느끼게 만들었던 그 황홀경의 실체, 즉 나르시시스트의 ‘이상화(Idealization)’ 전략에 대해 더 깊이 파고 들어가 보려 한다. 그들이 속삭이는 달콤한 말 뒤에 숨겨진 진짜 의미는 무엇이었을까.

당신은 그 사람에게서 전에 없던 수준의 관심과 찬사를 받았을 것이다. “당신 같은 사람은 처음이야”, “어떻게 이렇게 내 마음을 잘 알아요?”, “당신을 만나기 위해 내가 지금까지 기다렸나 봐요” 와 같은 말들을 수없이 들었을 수 있다.

그는 당신의 외모, 성격, 지성, 심지어 사소한 습관 하나하나까지 놓치지 않고 칭찬했다. 당신이 스스로 단점이라고 여기거나 콤플렉스라고 생각했던 부분마저도, 그는 놀라운 솜씨로 매력적인 개성이나 사랑스러운 특징으로 둔갑시켰다.

당신의 이야기에 귀 기울이는 그의 눈빛은 언제나 깊은 이해와 감탄으로 반짝였고, 당신의 농담에는 세상에서 가장 재미있다는 듯이 웃어주었다.

이것이 바로 나르시시스트가 사용하는 핵심 전략 중 하나인 ‘미러링(Mirroring)’이다. 그들은 마치 거울처럼 당신의 모습, 가치관, 관심사, 심지어 말투나 제스처까지 그대로 비추어 보여준다.

당신이 좋아하는 것을 자신도 열렬히 좋아한다고 말하고, 당신이 중요하게 생각하는 가치를 자신 역시 신봉한다고 주장한다. 당신이 꿈꾸는 미래를 이야기하면, 마치 자신도 오래전부터 같은 꿈을 꾸어 온 것처럼 맞장구를 친다.

이런 과정을 통해 당신은 그와 깊은 정서적 유대감을 느끼고 ‘우리는 정말 천생연분’이라는 착각에 빠지게 된다. 그는 당신의 이상형이 되어 나타난 것이 아니라, 당신이라는 사람을 철저히 분석하고 학습하여 ‘당신이 원할 만한 모습’으로 자신을 포장해 나타난 것이다.

뿐만 아니라, 그는 당신을 끊임없이 ‘특별한 존재’로 추앙하며 당신의 자존감을 하늘 높이 띄워 올린다. 당신이 이룬 작은 성취에도 마치 자기 일처럼 기뻐하며 과장된 칭찬을 아끼지 않고, 때로는 당신이 가진 재능이나 가능성을 실제보다 훨씬 부풀려 이야기하기도 한다.

당신의 SNS 게시물에는 언제나 그의 열렬한 ‘좋아요’와 찬사가 가득하고, 주변 사람들에게 당신을 소개할 때도 입이 마르도록 당신에 대한 칭찬을 늘어놓는다. 이러한 끊임없는 긍정적 강화는 당신으로 하여금 ‘이 사람 곁에 있으면 내가 정말 괜찮은 사람이 되는 것 같아’라는 만족감과 행복감을 느끼게 만든다. 당신은 그의 인정과 칭찬 속에서 점점 더 강하게 그에게 정서적으로 의존하게 되는 것이다.

이러한 과도한 관심과 애정 공세, 즉 ‘러브 바밍(Love Bombing)’은 나르시시스트가 당신의 마음을 빠르게 얻고 관계의 주도권을 잡기 위한 전형적인 수법이다. 그는 당신의 일과가 시작되는 아침부터 잠드는 밤까지 쉴 새 없이 연락하며 당신의 일상을 공유하려 든다.

때로는 당신의 회사 앞이나 집 앞에서 깜짝 등장을 하거나, 당신이 흘리듯 말했던 것을 기억해두었다가 값비싼 선물 공세를 펼치기도 한다. 만난 지 얼마 되지 않았음에도 불구하고 당신과의 진지한 미래, 결혼, 심지어 자녀 계획까지 구체적으로 늘어놓으며 당신을 관계 속으로 빠르게 끌어들인다.

이처럼 숨 쉴 틈 없이 몰아치는 그의 적극적인 태도 앞에서 당신은 ‘이렇게 나를 원하고 사랑해 주는 사람이 또 있을까’ 하는 생각에 깊은 감동과 함께 관계에 대한 확신을 가졌을 가능성이 높다.

하지만 여기서 우리는 냉정하게 질문을 던져야 한다. 과연 이 모든 것이 진실한 사랑의 표현이었을까? 안타깝게도, 나르시시스트의 이상화는 진정한 애정과 이해에 기반한 것이 아니다. 그것은 당신이라는 사람 자체를 사랑해서가 아니라, 당신을 통해 얻을 수 있는 ‘무언가’를 위한 치밀하게 계산된 연극에 가깝다.

나르시시스트에게 타인은 자신의 위대함을 비춰주는 거울이자, 자신의 부족한 내면을 채워줄 도구일 뿐이다. 그들은 당신을 이상화함으로써 당신에게서 찬사, 존경, 복종과 같은 ‘나르시시즘적 공급(Narcissistic Supply)’을 얻으려 한다.

당신의 빛나는 모습은 곧 자신의 우월함을 증명하는 트로피가 되고, 당신의 무한한 애정은 텅 빈 자신의 내면을 잠시나마 채워주는 연료가 된다.

그들이 당신에게 그토록 빠르게 미래를 약속하고 관계를 진전시키려 했던 이유도 여기에 있다. 그들은 당신이라는 ‘공급원’을 최대한 빨리 확보하고 안정적으로 곁에 묶어두기를 원한다.

당신이 주는 관심과 애정이 식거나 다른 곳으로 향하는 것을 극도로 경계하기 때문에, 압도적인 애정 공세와 미래에 대한 환상을 통해 당신의 발목을 단단히 붙잡아 두려는 것이다. 당신이 느꼈던 그 운명적인 연결과 황홀한 감정은 사실, 그의 필요에 의해 정교하게 설계된 각본 위에서 펼쳐진 연기였을 가능성이 높다.

이 사실을 마주하는 것은 매우 고통스러울 수 있다. 당신이 진심이라고 믿었던 모든 순간들이 부정당하는 느낌, 내가 사람 보는 눈이 없었다는 자책감, 그리고 깊은 배신감이 온몸을 휘감을 수 있다.

하지만 당신이 이토록 강렬한 이상화에 매료되었던 것은 결코 당신이 어리석거나 부족해서가 아니다. 나르시시시트의 이상화 전략은 인간이라면 누구나 가지고 있는 깊은 정서적 욕구, 즉 사랑받고 인정받고 싶은 마음, 특별한 존재이고 싶은 갈망을 정확하게 파고든다.

그들은 오랜 경험과 학습을 통해 어떤 말과 행동이 상대방의 마음을 가장 효과적으로 사로잡을 수 있는지 본능적으로 알고 있다. 당신은 그저 인간적인 따뜻함과 연결을 갈망했을 뿐이고, 그는 그 갈망을 이용하여 당신의 마음을 훔친 것이다.

그가 속삭였던 “세상에 단 하나뿐인 당신”이라는 말은, 역설적으로 당신이라는 고유한 존재를 향한 것이 아니었다. 그것은 그가 자신의 필요에 따라 만들어낸 ‘이상적인 대상’에게 보내는 찬사였으며, 당신은 우연히 그 역할에 가장 적합해 보였을 뿐이다.

그 빛나던 무대 위에서 당신은 주연 배우였지만, 그 연극의 진정한 주인공은 언제나 나르시시스트 자신이었다. 그들은 당신을 통해 자신의 위대함을 확인하고, 당신의 사랑을 통해 자신의 존재 가치를 증명받으려 했던 것이다.

이제 당신은 그 황홀했던 순간들 뒤에 숨겨진 차가운 진실을 조금씩 감지하기 시작했을 것이다. ‘너무 좋아서 오히려 불안했던’ 그 감정, ‘이렇게 완벽할 리가 없다’는 마음 한구석의 의심은 틀리지 않았다. 그것은 건강한 관계의 온기가 아니라, 곧 다가올 폭풍을 예고하는 이상 열기였을지도 모른다.

당신이 느꼈던 그 모든 아름다운 감정은 진실했지만, 그것을 만들어낸 상대의 동기는 그렇지 않았다는 사실을 받아들이는 것은 회복의 중요한 첫걸음이다.

당신의 가치는 결코 그의 칭찬이나 인정에 의해 결정되지 않는다. 당신은 그 자체로 소중하며, 진정한 사랑과 존중을 받을 자격이 있다. 이 사실을 기억하는 것이 앞으로 다가올지도 모를 시련 속에서 당신을 지켜줄 단단한 방패가 될 것이다.

by. 나만 아는 상담소

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