“잠 올 때 제일 괴롭다” 처절한 사투 벌이는 진화대원들

[이데일리 홍수현 기자] 경북 의성에서 시작된 산불 진화 작업이 8일째 이어지는 가운데 소방 인력이 피로도가 쌓이며 점점 지쳐가고 있다.

경남 산청군 시천면에서 산불진화대원들이 방어선 구축 작업 중 휴식을 취하고 있다. (사진=산청군)

28일 산림청 산불진화대에 따르면 이들을 가장 괴롭히는 건 잠과 추위다. 한 대원은 “잠이 올 때가 제일 괴롭고 몸이 젖은 상태에서 불을 끄니까 추위와의 싸움이 (힘겹다)”고 이날 SBS에 말했다.

경북 의성군의 한 야산 초입, 차량이 들어갈 수 없는 깊은 산속은 대원들이 호스를 어깨에 이고 진입하는데, 그 무게만 22kg에 달한다. 주변에서 걱정하는 연락이 많이 오지만 일일이 답장해 줄 시간은 없다고 한다.

또 다른 대원은 배낭을 의자 삼아 산에서 잠깐잠깐 쉬는 것이 휴식의 전부다. 식사 역시 부실하다. 산세가 험한 지역에서 진화작업을 벌이다 보니 에너지바, 물, 김밥 등 간단한 음식으로만 끼니를 해결하고 있는 게 현실이다. 익명의 한 대원은 “진화대원들을 위한 따뜻한 식사가 제공되길 바란다“고 전했다.

야속하게도 산불은 강한 바람과 건조한 날씨 등 악조건 속에서 진행되고 있어 진화 작업이 더욱 어려운 상황이다.

산불이 장기화됨에 따라 일부 주민들의 불만도 커져가고 있다. 이 때문에 진화대원들은 진화작업 중 주민들로부터 불만 섞인 반응을 받는 경우가 늘어나고 있어 진화대원의 고충이 몇 배는 더 증폭되는 실정이다.

한 주민은 ”진화대원들에 대한 더 많은 이해와 배려가 필요하다“며 “긴박한 상황 속에서 불길을 잡기 위해 고군분투하는 대원들에게 감사와 격려의 목소리가 필요하다”고 강조했다.

한편 의성 일대의 산불 진화율은 이날 오전 5시 기준 95％까지 올랐다. 산림청은 ”의성 지역 화선 277㎞ 중 263㎞의 진화가 완료됐다“며 ”일출과 동시에 헬기를 투입해 주불 진화에 총력을 다할 예정“이라고 밝혔다.

다만 산불이 번진 영덕과 영양·청송·안동 등 4개 시군의 진화율은 아직 추산되지 않았다. 산림청은 이날 경북 5개 시군에 진화헬기 41대를 투입하고 진화인력 2천152명을 동원해 불길을 잡을 예정이다.