성장기 동안 섭취하는 음식이 키 성장에 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 특히, 설탕이 많이 들어간 음식을 먹으면 혈중 성장 호르몬 농도가 일시적으로 급격히 낮아져 키 성장에 부정적인 영향을 줄 수 있다는 것이다.
21일(현지 시각) 대만 매체 ET투데이에 따르면, 대만의 소아내분비과 전문의 왕루팅은 “아이들이 단 음식을 지나치게 섭취하면 키가 자라는 데 방해가 될 수 있다”라며 “비만은 인슐린 저항성을 유발할 뿐만 아니라 성장을 저해하는 보이지 않는 위험 요소”라고 경고했다.
최대 6.4cm까지 작을 수 있어
왕루팅은 학술지 신경내분비학(Neuroendocrinology)에 발표된 연구 결과를 인용하며, 설탕을 섭취하면 약 2~3시간 동안 혈중 성장 호르몬 농도가 현저히 감소한다고 설명했다. 성장 호르몬은 어린이와 청소년의 키 성장에 중요한 역할을 하는데, 단 음식을 자주 섭취하면 성장에 필요한 호르몬이 충분히 분비되지 못할 수 있다는 것이다.
독일에서 실시된 또 다른 연구에서도 이 같은 결과가 확인됐다. 제1형 당뇨병을 앓고 있는 197명의 어린이를 대상으로 연구한 결과, 당화혈색소(HbA1c) 수치가 높은 그룹의 최종 성인 키가 예측보다 평균 3cm에서 최대 6.4cm까지 작았다. 이는 혈당 조절이 성장에 미치는 영향을 시사하는 중요한 연구 결과다.
인슐린이 미치는 영향
왕루팅은 "어린이에게 체중 1kg당 1.75g의 포도당을 섭취하게 한 후 일정 시간 내 혈액을 채취해 검사한 결과, 당분 섭취 후 2~3시간 이내에 성장 호르몬 농도가 거의 감지할 수 없을 정도로 낮아졌다"고 전했다. 그는 고당분 식단이 성장 호르몬 분비를 방해해 키 성장과 발달에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 강조했다.
또한 단 음식을 자주 섭취하는 어린이는 인슐린 농도가 조기에 증가할 가능성이 높으며, 이는 인슐린유사성장인자-1(IGF-1)의 생체 이용률을 촉진해 사춘기 진행을 앞당길 수 있다고 설명했다. 즉, 당분이 많은 식습관이 성조숙증을 유발할 가능성이 크며, 이는 성장판이 조기에 닫히는 원인이 될 수 있다는 것이다.
그는 "과도한 인슐린과 성장 호르몬은 상반된 작용을 한다"며 "인슐린이 너무 많이 증가하면 성장 호르몬이 억제될 뿐만 아니라 성장판 폐쇄를 가속화할 위험이 있다"고 지적했다.
이어 "4세 이상 아이들은 매년 평균 4~6cm 성장하며, 사춘기에는 8~14cm까지 자란다"며, "만약 1년 동안 키가 4cm 미만으로 자라거나, 신장이 같은 연령대에서 백분위수 3% 미만이라면 내분비 질환 가능성을 고려해 볼 필요가 있다"고 조언했다.
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