외교장관, 日 총리 만나…"먼저 변하고자 하는 노력 중요"

[이데일리 김인경 기자] 조태열 외교부 장관이 한중일 외교장관 회담을 위해 일본 도쿄를 방문한 가운데, 이시바 시게루(石破茂) 일본 총리를 만났다. 조 장관은 이 자리에서 한일관계의 긍정적인 흐름을 위해선 스스로 먼저 변하고자 하는 노력이 중요하다고 강조했다.

21일 외교부는 “조 장관이 도쿄 총리실에서 이와야 다케시(岩屋毅) 일본 외무상, 왕이(王毅) 중국 공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장과 함께 이시바 총리를 합동으로 만났고, 이어 이시바 총리와 별도로 단독 예방했다”고 밝혔다.

이시바 총리는 조 장관과 왕 부장의 일본 방문을 환영하면서 매우 중요한 이웃국가인 한국·중국과의 미래지향적 협력관계 구축을 희망했다. 이어 다음날(22일) 개최되는 제11차 한중일 외교장관회의에서 3국 협력 증진을 위해 3국 외교장관들의 유의미한 논의가 있기를 바란다고 밝혔다.

이에 조 장관은 지난해 5월 열린 제9차 한중일 정상회의를 통해 재활성화된 3국 협력의 흐름이 다시 중단되지 않도록 하는 것이 중요하다고 언급했다. 또 이번 한중일 외교장관회의 개최는 시의적절하고 각별한 의미를 가진다고 평가했다. 이와 함께 조장관은 앞으로도 3국 협력의 모멘텀을 유지하기 위해 지속 노력해 나가겠다고 강조했다.

이어 조 장관과 이시바 총리의 단독 예방에서 이시바 총리는 현재의 전략환경 하에서 한일과 한미일 관계의 중요성은 변하지 않는다고 강조했다. 또 상호 신뢰와 존중을 기초로 양국관계 유지ㆍ발전을 위해 계속 협력해 나가자고 했다.

이에 조 장관은 현재의 한일관계의 긍정적 흐름을 유지하기 위해서 양국이 상대가 변하기를 기대하기 보다는 스스로 먼저 변하고자 하는 노력이 필요하다고 말했다. 또 한일관계와 한미일 협력 증진을 위해 최선을 다해나가야 한다고 답했다.

조 장관은 22일 한중일 외교장관 회의와 한일 외교장관 회의를 마친 후 한국으로 돌아올 예정이다.

조태열 외교부 장관(오른쪽에서 두번째)이 일본 도쿄 총리실에서 이시바 시게루 일본총리(오른쪽에서 첫번째)를 21일 예방했다. [외교부 제공]