[오토트리뷴=신동빈 기자 ]자동차 회사 입사를 꿈꾸며 밤을 지새운 이들에게 새로운 도전이 다가오고 있다. 10년 뒤에는 메르세데스-벤츠의 디자인 책임자는 그저 컴퓨터 한 대가 될지도 모른다.
메르세데스-벤츠의 수석 디자인 책임자인 고든 바그너(Gordon Wagener)는 최근 한 인터뷰에서 “10년 후에는 자동차 디자인 대부분을 AI가 담당할 것이며, 디자이너의 역할이 사라질 것”이라고 전망했다.
바그너는 미국 마이애미에서 열린 '메르세데스-벤츠 플레이스(Mercedes-Benz Places)' 행사에서 AI가 자동차 디자인 산업을 빠르게 변화시키고 있다고 언급했다. 그는 “현재도 AI를 활용해 디자인 작업을 진행하고 있다”면서도 “AI가 만들어내는 디자인의 99%는 가치가 없지만, 1%는 주목할 만하다. 우리는 계속 배우고 있고, AI는 매일 발전하고 있다”라고 설명했다.
그러면서 “앞으로 10년 후에는 대부분의 디자인이 AI에 의해 이루어질 것이며, 결국 내 후임자는 사람이 아니라 기계가 될 것”이라며 "유지 비용도 내 연봉보다 훨씬 저렴할 것"이라고 말했다.
전통적으로 자동차 디자이너들은 브랜드 정체성을 확립하고 차별화된 스타일을 만들어내는 중요한 역할을 해왔다. 특히 전기차 시대에는 구동계통의 실력 차이가 줄어들면서 디자인이 더욱 중요해질 것으로 예상됐다.
그러나 AI 기술이 발전하면서 이 같은 예상마저 흔들리고 있다. AI는 방대한 데이터를 바탕으로 기존의 디자인 패턴을 분석하고, 새로운 형태를 만들어낼 수 있는 능력을 갖추고 있기 때문이다.
물론 AI가 인간 디자이너의 창의력을 완전히 대체할 수 있을지는 아직 불확실하다. 자동차 디자인은 단순한 형태 설계뿐만 아니라 인간의 감성, 브랜드 철학, 시장 트렌드를 반영해야 하기 때문이다. AI가 얼마나 인간의 취향을 섬세하게 반영할 수 있을지는 앞으로의 과제가 될 것으로 보인다.
이 소식에 네티즌들은 "벤츠 디자인팀 없어지는 것 아닌가?", "디자이너들 어떡하나" 등 다양한 반응을 보이고 있다.
한편, 자동차 업계에서 AI 활용은 이미 활발히 진행 중이다. 대표적인 사례로 현대자동차는 AI 기반의 디자인 툴을 도입해 차량 외관 및 실내 디자인을 개발하고 있다. 또한, 테슬라는 AI를 활용해 차량의 공기역학적 성능을 최적화하는 연구를 진행 중이며, BMW 역시 AI 알고리즘을 통해 보다 효율적인 차량 생산 및 디자인 작업을 시도하고 있다.
특히, 최근 양자 기술의 발달로 인류가 보유한 컴퓨팅 능력이 급격히 높아질 것으로 예상되면서 주율주행 분야에서도 머지않아 새로운 도약이 이뤄질 것으로 예상된다.
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