나는 왜 박탈감을 반복하는가? 인지 부조화 이론으로 이해하기

상대적 박탈감과 인지 부조화(Cognitive Dissonance)

살면서 한 번쯤은 느껴본 적 있을 거예요.

“나는 왜 이렇게 자꾸 박탈감을 느낄까?” 내가 갖고 싶은 것을 가지지 못하거나, 누군가가 나보다 더 많은 것을 가지는 걸 볼 때, 어딘가 속에서 저릿한 느낌이 드는 게 바로 그 박탈감이죠.

이 감정은 우리의 일상에 깊숙이 자리 잡고 있고, 때로는 우리를 괴롭히기도 해요. 그런데 우리는 왜 이렇게 박탈감을 반복해서 느끼는 걸까요?

여기에는 ‘인지 부조화(Cognitive Dissonance)’라는 심리적 현상이 숨어 있어요.

인지 부조화(Cognitive Dissonance)란 무엇인가?

먼저, 인지 부조화 이론에 대해 간단히 알아볼까요? 인지 부조화는 미국의 심리학자 레온 페스팅거가 제시한 개념이에요.

이는 사람이 자신이 가진 신념, 태도, 행동 사이에 일치하지 않는 부분이 있을 때 느끼는 불편한 심리적 상태를 말해요.

예를 들어, ‘나는 건강이 중요하다’고 생각하면서도 밤늦게 과자와 음료수를 마구 먹는다면, 나의 행동과 신념 사이에 부조화가 발생하겠죠.

이 불편한 상태를 해결하기 위해 사람들은 자신의 행동을 정당화하거나, 신념을 바꾸기도 해요.

박탈감과 인지 부조화(Cognitive Dissonance)의 관계

박탈감과 인지 부조화는 서로 밀접하게 연결되어 있어요. 박탈감은 우리가 스스로 가지고 있는 가치나 신념과 현실 사이의 불일치에서 오는 감정이에요.

예를 들어, ‘나는 충분히 노력했으니 보상을 받을 자격이 있다’고 생각하는데, 현실에서 그 보상을 받지 못할 때, 우리는 깊은 박탈감을 느껴요.

이때 발생하는 감정의 불편함은 사실 인지 부조화와 비슷한 구조로 작용하고 있는 거죠.

우리는 이런 부조화를 해소하기 위해 여러 가지 심리적 전략을 사용해요.

‘사실 난 그다지 노력하지 않았어’라며 자신의 노력을 과소평가하거나, ‘그 보상은 내게 정말 중요한 게 아니야’라고 그 가치를 낮춰버리기도 해요.

하지만 이런 전략들은 잠시 불편함을 줄여줄 뿐, 근본적인 박탈감을 해결해주지 못해요. 그래서 우리는 비슷한 상황에 놓일 때마다 다시 박탈감을 느끼게 되고, 그 감정이 반복되는 거죠.

한국사회 청년들의 박탈감: 따라잡을 수 없는 격차와 좌절감

한국 사회의 많은 청년들이 박탈감을 반복적으로 느끼는 이유는 경쟁적인 환경과 사회적 압박 때문이에요.

특히 한국 사회는 급격한 경제 성장을 이루면서 부의 격차도 심화되었고, 그로 인해 청년들은 스스로의 위치에 대해 불안함을 느끼게 되었어요.

“해야 할 일이 있는데 자꾸 미루게 되고, 주변 사람들은 앞서 나가는 것 같은데 나는 제자리인 것 같다”는 감정은 많은 청년들이 공감할 수 있을 거예요.

친구들이 좋은 직장에 취업하거나 결혼하는 모습을 보며 스스로의 발전이 더딘 것처럼 느껴질 때, 박탈감이 찾아와요.

또한, 사회적 성공의 기준이 정해져 있고, 그 기준에 맞춰 자신의 삶을 비교하다 보면, 인지 부조화가 강하게 발생하게 돼요.

이 상황에서 청년들은 ‘내가 게으른가?’ 혹은 ‘나는 노력해도 안 되는 사람인가?’라는 부정적인 생각에 빠지게 돼요. 하지만 이런 생각은 인지 부조화에서 비롯된, 스스로를 정당화하려는 심리적 전략일 뿐이에요.

현실적으로 청년들이 박탈감을 느끼는 데는 많은 사회적 요인이 있어요.

부의 격차는 이미 따라잡기 어려운 수준으로 벌어졌고, 부모 세대가 만들어 놓은 인맥이나 사회적 자본이 없으면 그 격차를 좁히기 어렵다는 것을 많은 청년들이 체감하고 있어요.

또한, 한국 사회에서 청년들이 겪는 현실적 어려움은 단순한 개인의 능력 문제로 치부되기 어려워요.

경제적 배경, 교육 기회, 가족의 사회적 지지와 같은 요소들이 큰 차이를 만들어내요.

어떤 사람은 부모의 도움으로 좋은 교육을 받고, 인맥을 통해 취업의 기회를 얻을 수 있지만, 다른 사람들은 그런 기회를 갖기 힘들어요.

이로 인해 많은 청년들이 ‘노력으로 모든 것을 이룰 수 있다’는 말을 듣고도 좌절감을 느끼게 돼요. 그 말이 마치 자신의 노력이 부족하다는 듯이 들리기 때문이죠.

현실적인 청년들의 어려움: 통계로 보는 한국 사회

통계적으로도 청년들의 어려움은 명확하게 드러나요. 예를 들어, 청년 실업률은 꾸준히 높고, 비정규직의 비율도 늘고 있어요.

2023년 통계청 자료에 따르면 청년 실업률은 약 8%로, 많은 청년들이 원하는 일자리를 찾지 못하고 있어요.

또, 부동산 가격의 급격한 상승은 내 집 마련의 꿈을 사실상 불가능하게 만들었어요. 이러한 현실적인 제약 속에서 ‘노력하면 된다’는 말은 때로는 공허하게 들릴 수밖에 없어요.

왜 박탈감에서 벗어나기 어려운가?

박탈감은 단순히 감정의 문제만이 아니에요. 이는 우리가 스스로를 바라보는 방식, 그리고 세상을 바라보는 방식에 깊이 뿌리박혀 있어요.

인지 부조화는 우리가 자신의 신념을 정당화하려는 욕구와 결부되면서, 그 감정을 반복하게 만들어요.

예를 들어, 내가 누군가보다 못하다고 느낄 때, 그 상대와 나의 차이를 끊임없이 합리화하려고 하다 보면 결국 박탈감을 더 자주 느끼게 돼요.

또한, 사회적 비교도 박탈감을 강화시키는 큰 요소로 작용해요.

우리는 사회 속에서 다른 사람들과 끊임없이 비교하며, 자신이 그들보다 부족하다는 느낌을 받을 때마다 인지 부조화를 경험하고, 그에 따라 박탈감을 느끼게 되는 거예요.

특히, 한국 사회에서 청년들은 부모 세대와는 다른 사회적, 경제적 배경 속에서 살아가고 있어요.

부모 세대는 경제 성장의 혜택을 받았지만, 청년 세대는 불안정한 경제 상황과 치열한 경쟁 속에서 살아가고 있어요.

이러한 배경 차이는 청년들에게 ‘왜 나만 이렇게 힘들까?’라는 생각을 더 많이 하게 만들고, 박탈감을 더욱 심화시키는 요인으로 작용해요.

한국 청년들이 느끼는 박탈감은 단순히 개인적인 감정이 아니라 구조적 문제에서 비롯된 경우가 많아요.

부의 축적은 세대를 거듭하며 점점 더 심화되고 있고, 소위 ‘금수저’와 ‘흙수저’라는 표현은 이런 불평등을 보여주는 단적인 예죠.

부모의 경제적 지원이 충분한 사람들은 학업부터 취업까지 더 많은 기회를 가지게 되고, 그렇지 않은 청년들은 필연적으로 같은 출발선에서 경쟁하기 어려워요.

이런 상황에서 노력만으로 성공을 이룰 수 있다는 기대는 오히려 좌절감을 크게 만들어요.

인지 부조화(Cognitive Dissonance)박탈감을 줄이기 위한 방법

그렇다면 박탈감을 줄이기 위해 우리는 무엇을 할 수 있을까요?

첫 번째로, 자신의 신념과 행동 사이의 일치도를 점검해보는 것이 중요해요. 내가 원하는 것이 정말로 내게 의미 있는 것인지, 그리고 그 목표를 위해 내가 어떤 행동을 하고 있는지 솔직하게 바라보는 거죠.

두 번째로, 사회적 비교에서 벗어나기 위해 노력해야 해요. 나의 가치를 타인의 기준으로 판단하지 않고, 내 자신만의 기준을 세우는 것이 필요해요.

또한 한국 사회 청년들에게는, 자신에게 맞는 속도를 찾아가는 것이 중요해요. 남들이 빠르게 앞서나간다고 해서 나도 같은 속도로 달려야 하는 것은 아니에요.

각자에게 맞는 삶의 리듬이 있다는 것을 인정하고, 스스로의 가치를 외부의 기준이 아닌 내면에서 찾으려는 노력이 필요해요.

그리고 부의 격차, 인맥의 차이 등 개인이 통제할 수 없는 요소에 대해 스스로를 비난하기보다는, 그 현실을 받아들이고 그 안에서 내가 할 수 있는 작은 것들부터 실천해 나가는 것이 중요해요.

특히, 자신이 가진 배경에 대한 이해와 수용도 중요해요. 우리는 각자 다른 출발점에서 시작했으며, 누구나 같은 조건에서 경쟁하는 것이 아니에요.

그렇기에 자신의 현재 위치를 있는 그대로 받아들이고, 그 안에서 내가 할 수 있는 최선을 다하는 것이 필요해요.

주변 사람들이 빠르게 성공해 나가는 모습을 보면서 스스로를 채찍질하기보다는, 내가 가고 있는 길의 의미를 새롭게 발견하는 것이 중요해요.

또한, 현실적으로 박탈감을 줄이기 위해서는 사회적 지원이 필요해요. 청년들에게 기회를 제공하고, 사회적 격차를 줄이기 위한 정책적 접근이 중요해요.

이를 통해 청년들이 불안감에서 벗어나 자신만의 길을 찾아갈 수 있는 환경을 만드는 것이 필요해요.

예를 들어, 정부나 지역 사회에서 청년들을 위한 주거 지원, 직업 교육, 멘토링 프로그램 등을 강화하는 것이 하나의 해결책이 될 수 있어요.

이러한 구조적 지원은 개인이 자신의 가능성을 최대한 발휘할 수 있는 기회를 제공하며, 청년들이 스스로의 가치를 찾을 수 있는 기반을 만들어 줍니다.

함께 성장하기: 박탈감을 이겨내기 위한 우리의 노력

박탈감을 느끼는 순간, 그 감정을 억누르기보다는 이해하려는 태도가 중요해요. ‘내가 왜 이런 감정을 느낄까?’라는 질문을 던지고, 그 감정 뒤에 숨겨진 나의 기대와 욕구를 알아차리는 것이죠.

이를 통해 우리는 조금씩 자신을 이해하고, 그 감정에 휘둘리지 않게 될 수 있어요.

그리고 주변의 사람들과의 비교에서 오는 감정보다는, 나의 삶에서의 작은 성취와 발전을 스스로 축하하는 시간을 가져보는 것도 중요해요.

작은 성취들이 모여 결국 큰 변화를 이끌어 낼 수 있다는 것을 잊지 마세요.

박탈감은 누구나 느낄 수 있는 자연스러운 감정이에요.

중요한 것은 그 감정이 내 삶을 방해하지 않도록, 그리고 반복되는 박탈감의 고리를 끊을 수 있도록 스스로를 이해하고 돌보는 것이겠죠.

청년들이 겪고 있는 현실적인 어려움은 분명 존재하지만, 그 속에서도 각자에게 맞는 길을 찾아가며 자기만의 가치를 만들어가는 것이 필요해요.

현실의 격차는 우리의 잘못이 아니며, 이를 완전히 극복하는 것은 때로는 불가능해 보일 수 있어요.

하지만 그럼에도 불구하고, 스스로의 속도에 맞추어 한 걸음씩 나아가며 자신의 길을 걸어가는 것이 우리가 할 수 있는 가장 중요한 일이에요.

그리고 중요한 것은, 우리가 혼자가 아니라는 사실이에요. 같은 어려움을 겪는 동료들이 있고, 서로가 서로에게 힘이 되어줄 수 있어요.

우리의 작은 이야기들, 공유된 경험들이 때로는 큰 위로가 되기도 해요. 함께 성장하고, 서로를 지지하며 나아가는 것이 우리가 박탈감에서 벗어나 더 나은 미래를 만들어 나가는 방법일 거예요.

By. 나만 아는 상담소

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