윤 대통령 “700만 재외동포, 대한민국의 자랑이며 소중한 자산”

우즈베키스탄을 국빈 방문한 윤석열 대통령이 13일 오후(현지시각) 타슈켄트 힐튼호텔에서 열린 동포 만찬 간담회에서 격려사를 하고 있다. [사진=연합뉴스]

[이뉴스투데이 방은주 기자] 윤석열 대통령은 13일(현지시각) “700만 재외동포 여러분은 대한민국의 자랑일 뿐 아니라 우리나라의 소중한 자산”이라고 했다.

우즈베키스탄을 국빈방문 중인 윤석열 대통령은 김건희 여사와 함께 이날 우즈베키스탄 타슈켄트에서 현지 동포 약 140명을 초청해 만찬을 겸한 간담회에 참석해 “이곳 우즈베키스탄은 중앙아시아에서 가장 많은 동포가 계시는 곳이기 때문에 오늘 이 만남이 더욱 기쁘고 뿌듯하다”며 이같이 밝혔다.

윤 대통령은 “1937년 겨울 연해주에서 이역만리 우즈베키스탄에 처음으로 우리의 조상이 이곳으로 강제 이주 됐지만, 우리 한민족 특유의 그 부지런함, 강인함, 협동 정신으로 이 지역에서 당당한 기여를 했고, 또 황무지를 비옥한 농토로 일구어냈다”며 “이제 우리 동포들은 우즈베키스탄의 정계, 재계, 문화예술계를 비롯한 여러 분야에서 활약을 펼치면서 한국과 우즈베키스탄의 우의를 이어주고 있다”고 높이 평가했다.

이어 “1992년 우즈베키스탄과 수교 이후 에너지, 건설, 자동차, 섬유 이런 분야에서 한국 기업들이 진출하는 과정에서 또 우리 동포 사회의 외연과 규모도 확대되고 새롭게 우즈베키스탄에 진출한 분들도 홍수, 전염병, 지진과 같은 재난이 있을 때마다 우즈베키스탄의 공적, 그 책임을 함께하면서 양국의 우정을 돈독히 다져왔다”며 “이처럼 동포 여러분께서 이 두 나라의 가교가 되어 주신 덕분에 양국 관계는 그 어느 때보다 긴밀해졌다”고 했다.

이어 “지난해 한국-우즈베키스탄 양국 교역액이 24억5000만 달러를 기록하면서 역대 최대 규모까지 달성했다”며 “한국은 우즈베키스탄에 다섯 번째 교역 국가(중국, 러시아, 카자흐스탄, 터키, 한국 순)가 됐다”고 언급했다.

또 “우즈베키스탄의 여러 학교에서는 2만 명이 넘는 학생들이 한국어를 정규 과목으로 배우고 있고, 양국 청년들의 인적 교류도 꾸준히 증가하고 있다”면서 “이렇게 발전해 나가는 양국 관계만큼 우리 동포 여러분의 활동 외연도 더 커지고, 더 나아질 것으로 생각하고, 정부는 동포 여러분과 긴밀히 소통하면서 우즈베키스탄을 비롯한 중앙아시아 국가들과의 이런 파트너십을 더 강화해 나갈 것”이라고 강조했다.

​윤석열 대통령이 13일 오후(현지시각) 타슈켄트 힐튼호텔에서 열린 동포 만찬 간담회에서 격려사를 하고 있다. [사진=연합뉴스]

윤 대통령은 “이번에 3국 순방을 앞두고 ‘동행’, ‘융합’, ‘창조’를 비전으로 하는 한-중앙아 K 실크로드 협력 이니셔티브를 발표했다”며 “내일 미르지요예프 대통령과 회담을 갖고 이러한 이니셔티브에 기반한 한-중앙아시아 미래 발전 비전과 함께, 또 우즈베키스탄과의 특별 전략적 동반자 관계를 더욱 내실 있게 발전시킬 방안을 논의할 것”이라고 밝혔다.

이어 “양국 간의 핵심 협력 분야인 인프라, 또 에너지, 공급망 협력뿐만 아니라 개발 협력, 보건의료, 환경, 교육과 같은 다양한 분야에서 양국 국민들이 체감할 수 있는 성과가 창출될 수 있도록 할 것”이라며 “동포 여러분께서도 더 큰 긍지와 자부심을 가지실 수 있도록 노력하겠다”고 했다.

끝으로 “재외동포청을 통해 동포사회와 본국을 더욱 긴밀하게 연결하면서 동포들이 현지 사회에서 더욱 성공적으로 활약할 수 있도록 든든한 버팀목이 되겠다”고 강조했다.

윤석열 대통령과 김건희 여사가 우즈베키스탄을 국빈 방문한 13일 오후(현지시각) 타슈켄트 힐튼호텔에서 열린 동포 만찬 간담회에 참석해 화동의 환영 꽃다발을 받고 있다. [사진=연합뉴스]

윤 대통령의 격려사에 이어 참석자들은 각자의 다양한 경험을 공유하고 공감하는 시간을 가졌다.

동포 대표로 환영사를 한 강창석 우즈베키스탄 한인회장은 “우즈베키스탄은 한국인 공동체가 고려인 동포들과 함께 어울려 발전하는 특별한 곳”이라면서 “이곳 동포들은 저마다 민간 외교관이라는 긍지를 가지고 성실히 생활하고 있다”고 했다.

박 빅토르 고려문화협회장은 건배사를 통해 “이번 대통령님 방문을 계기로 한국과 우즈베키스탄이 특별한 전략적 동반자 관계임을 다시 한번 느낀다”며 “앞으로도 차세대 고려인 동포들이 한민족의 정체성을 잘 간직하면서 건강하게 성장할 수 있도록 노력해 나가겠다”고 했다.

고려인비즈니스협회의 정 마리나 회원은 희귀 질병에 걸린 한 고려인 소년이 현지 고려인과 재외국민 동포들의 정성 어린 모금과 한국 정부의 적극적인 지원으로 한국에서 치료받고 완치되었다는 이야기를 소개하며 감사를 표하기도 했다.

간담회는 중요무형문화재 3호 남사당놀이 전수자인 이정현 님의 설장구 춤, 우즈베키스탄 공훈가수 신 갈리나 님의 ‘나의 조국 코리아’ 노래를 끝으로 마무리됐다. 윤 대통령과 김 여사는 공연자들과 사진 촬영을 함께하며 따뜻하게 격려했다.

윤석열 대통령과 김건희 여사가 13일 오후(현지시각) 타슈켄트 힐튼호텔에서 열린 동포 만찬 간담회에서 문화공연자와 기념 촬영을 하고 있다. [사진=연합뉴스]

한편 우즈베키스탄은 타슈켄트 거리 80여 곳의 전광판에 윤 대통령의 사진과 ‘우즈베키스탄과 대한민국 국민의 영원한 우정을 기원합니다’라는 문구를 게재하고 도시 곳곳의 가로등마다 태극기를 걸어 윤 대통령의 우즈베키스탄 국빈방문을 크게 환영했다.