[상암=한스경제 강상헌 기자] 한국 축구 국가대표팀이 필요로 할 때 이번에도 '에이스' 이강인(파리 생제르맹)의 왼발이 응답했다.
이강인은 11일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열린 중국과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아지역 2차 예선 C조 조별리그 6차전에서 결승골을 터뜨리며 한국의 1-0 승리를 이끌었다.
4-3-3 전형에서 오른쪽 측면 공격수로 선발 출격한 이강인은 전반 초반부터 날카로운 패스와 드리블을 앞세워 한국의 공격을 이끌었다. 하지만 좀처럼 중국의 골문은 열리지 않았다. 한국은 중국의 밀집수비 공략에 애를 먹으며 전반전을 소득 없이 마쳤다.
후반전도 비슷한 양상으로 흘러갔다. 후반 16분 기다리던 선제골이 터졌다. 주인공은 이강인이었다. 왼쪽 측면에서 공을 받은 손흥민(토트넘 홋스퍼)이 페널티 박스 안으로 침착하게 패스를 밀어 넣었다. 혼전 상황 이후 뒤로 흐른 공을 쇄도하던 이강인이 그대로 왼발 슈팅을 시도했고, 골망을 가르며 1-0이 됐다.
귀중한 한 골을 거머쥔 한국은 이후 안정적으로 경기를 운영했다. 이날 2개의 유효슈팅과 패스 성공률 91%를 기록한 이강인은 후반 33분 홍현석(헨트)과 교체되며 그라운드를 빠져 나왔다. 한국은 남은 시간 집중력을 잘 유지하면서 한 골을 지켜냈다. 중국에 1-0 승리를 거머쥐었다. 이강인의 득점은 결승골이 됐다.
이날 A대표팀 10호골을 기록한 이강인은 태극마크를 뛴 이후 29경기 만에 두 자릿수 득점을 기록했다. 특히 최근 10경기 활약상이 좋다. 6일 싱가포르전(7-0 승) 멀티골을 포함해 10경기에서 6골을 터뜨렸다. 왼발뿐만 아니라 오른발로도 상대방의 골망을 가르며 해결사 면모까지 유감없이 뽐내고 있다.
만리장성을 무너뜨리는 데 앞장선 이강인은 경기 후 중계사와 인터뷰에서 "정말 많은 팬이 와주셨다. 승리할 수 있어서 매우 기쁘다. 앞으로 더 잘 준비해서 좋은 축구와 결과를 보여드리겠다"며 "가면 갈수록 형들과 후배들과 호흡이 좋아지고 있다. 앞으로도 더 많이 준비해서 한 팀이 돼 좋은 축구를 하겠다"고 다짐했다.
오는 9월 시작되는 3차 예선에 대한 각오도 밝혔다. 이강인은 "9월까지 소속팀에서 최선을 다해 몸을 관리할 것이다. 9월에 좋은 몸 상태로 좋은 결과를 보여드리도록 노력하겠다. 지금처럼 한국 축구에 많은 관심 부탁드린다"고 말했다.
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