【베이비뉴스 전아름 기자】
50~60대 중장년층은 크고 작은 근골격계 통증에 시달리곤 한다. 특히 어깨는 일상에서 사용량이 많은 데다 다른 관절에 비하면 구조적인 안정성이 떨어지는 부위이기 때문에 퇴행성 변화에 의해 질환이 생길 가능성이 크다. 오십견은 50대 이상에게 자주 생기는 어깨 질환으로 극심한 어깨 통증과 더불어 어깨와 팔의 움직임이 제한되는 특징을 보인다.
오십견이 발생하는 이유는 아직까지 명확하게 밝혀지지 않았다. 다만 주요 가설에 따르면 나이가 들면서 혈액 순환이 저하됨에 따라 어깨 관절과 주변 조직에 공급되는 혈류량이 줄어들고 어깨 관절 주변을 둘러싸고 있는 관절낭 내부의 관절액까지 줄어들면서 관절낭이 관절에 단단히 유착되어 발생하는 것으로 여겨진다. 젊을 때부터 어깨를 많이 사용하는 사람은 관절의 퇴화 속도가 더욱 빨라지기 때문에 이르면 40대에도 오십견이 생길 수 있다.
도움말=나보람 보니튼튼정형외과 대표원장. ⓒ보니튼튼정형외과
초반에는 어깨 통증이 심해지면서 어깨 관절이 얼어 붙은 것처럼 굳어져 팔을 쓰기 힘들어진다. 이 단계를 통증기라고도 한다. 시간이 지나 동결기로 접어들면 통증은 처음보다 약해지지만 어깨 관절의 움직임은 더욱 심하게 제한된다. 혼자 세수를 하거나 단추를 채우는 등 간단한 동작조차 하지 못하게 되며 일상 생활의 어려움이 커지고 환자가 정신적인 고통을 호소하기도 한다.
마지막으로 융해기 단계에서는 관절의 움직임이 다소 회복되어 마치 완치가 된 것 같은 생각이 든다. 하지만 발병하기 전 상태와 비교했을 때, 어깨 관절의 가동 범위가 줄어든 경우가 대부분이다. 사람에 따라서는 만성 통증 등 후유증이 남아 평생 고생하기도 한다.
따라서 오십견 의심 증상이 있다면 즉시 정형외과를 방문해 어깨 관절의 상태를 잘 살펴야 한다. 오십견의 주요 증상은 회전근개파열이나 석회성 건염 등 다른 어깨 질환과 유사한 점이 많기 때문에 어깨 가동 범위 제한과 통증이 실제로 오십견 때문에 생기는 것인지 확인하여 적절히 치료해야 후유증을 예방할 수 있다.
다행히 오십견 때문에 수술을 받아야 하는 환자는 매우 드물며 초기에 발견하여 프롤로 주사치료나 체외충격파, 도수치료 등 비수술치료를 꾸준히 하기만 하더라도 증상을 많이 개선할 수 있다. 프롤로 주사치료나 체외충격파는 통증을 일으키는 염증 물질을 제거하고 손상된 연부 조직의 회복을 촉진할 수 있는 비수술치료법이다.
도수치료는 잘못된 생활 습관 등으로 인해 균형을 잃은 관절 부위의 가동 범위를 정상화 하도록 도와주는 방식이다. 주사치료 등을 통해 통증이 사라진 후에도 어깨 관절의 가동 범위가 완전히 회복되지 않아 고생하는 경우가 많은데 이 때, 도수치료와 운동치료, 스트레칭 등을 병행하면 관절의 움직임을 정상화 하여 이전처럼 팔과 어깨를 편안하게 사용할 수 있다.
광주 보니튼튼정형외과 나보람 대표원장(정형외과 전문의)는 “아프지 않으면 다 나은 것이라 생각하여 어깨를 무리하게 쓰는 이들이 적지 않다. 하지만 오십견으로 어깨 관절이 약해진 상태에서 팔을 혹사하면 통증이 다시 재발할 수 있으며 조직의 영구 손상으로 인해 심각한 후유증이 남을 수 있다. 오십견에 대한 비수술치료는 최소 몇 달 동안 꾸준히 진행해야 그 효과를 제대로 체감할 수 있으므로 비수술치료를 하는 동안에는 무거운 물건을 들거나 어깨에 과도한 압박이 가해지지 않도록 주의해야 한다. 또한 통증이 사라진 이후에도 수시로 어깨 스트레칭이나 운동재활치료 등을 받아 어깨 건강을 관리해야 한다”고 말했다.
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