UFC 라이트급 챔피언 이슬람 마카체프(32, 러시아)가 또 한 번의 승리를 거두며 타이틀 3차 방어와 14연승을 달성했습니다. 지난 2일(한국시간) 미국 뉴저지주 뉴어크 프루덴셜 센터에서 열린 ‘UFC 302: 마카체프 vs 포이리에’ 메인 이벤트에서 마카체프는 랭킹 4위 더스틴 포이리에(35, 미국)를 5라운드 2분 42초 다스 초크 서브미션으로 제압했습니다.
예상과 다른 치열한 대결
당초 많은 이들이 이번 경기를 마카체프의 손쉬운 승리로 예상했으나, 베테랑 포이리에는 만만치 않은 상대임을 증명했습니다. 그는 마카체프의 테이크다운을 여러 번 막아내며 치열한 접전을 벌였고, 4라운드에서는 강력한 왼쪽 엘보로 마카체프를 피투성이로 만들기도 했습니다. 그러나 마지막 5라운드에서 마카체프는 침착하게 포이리에의 중심을 무너뜨리고 다스 초크를 성공시키며 승리를 거머쥐었습니다.
이번 승리로 마카체프는 UFC 라이트급 타이틀 최다 방어 공동 1위와 UFC 최다 연승 3위에 올랐습니다. 라이트급 최다 방어 신기록까지 한 경기, UFC 최다 연승 신기록까지는 3승이 남았습니다. 하지만 마카체프는 더 큰 목표를 바라보고 있습니다. 그는 경기 후 기자회견에서 "사람들에게 더블 챔피언으로 기억되고, 역사에 남고 싶다. 이건 내 꿈이다. 작은 기회라도 있다면 반드시 붙잡겠다. 훌륭한 레거시를 원한다면 두 체급 챔피언이 돼야 한다"고 강조했습니다.
다음 목표는 웰터급 타이틀
마카체프는 오는 11월 미국 뉴욕에서 웰터급 타이틀에 도전하길 원합니다. 현재 UFC 웰터급 챔피언 리온 에드워즈(32, 영국)는 오는 7월 28일 영국 맨체스터에서 랭킹 2위 벨랄 무하마드(35, 미국)를 상대로 4차 방어전을 치릅니다. 마카체프의 도전이 실현되기 위해서는 여러 변수들이 해결되어야 합니다.
포이리에는 경기 후 은퇴 가능성을 언급했습니다. 그는 "여전히 세계 최고의 선수들과 경쟁할 수 있다. 하지만 더 이상 무엇을 위해 싸우겠나"며 자문하며 "솔직히 이번이 마지막이 될 수 있다"고 고백했습니다. 포이리에는 UFC 팬들에게 큰 사랑을 받아온 선수로, 2011년부터 활동하며 코너 맥그리거, 맥스 할로웨이, 저스틴 게이치 등 많은 챔피언들을 이겼습니다.
스트릭랜드, 코스타 꺾고 타이틀샷 요구
코메인 이벤트에서는 전 UFC 미들급 챔피언 션 스트릭랜드(33, 미국)가 랭킹 7위 파울로 코스타(33, 브라질)를 스플릿 판정(49-46, 50-45, 46-49)으로 꺾었습니다. 스트릭랜드는 코스타의 강력한 레그킥에 고전했지만, 특유의 프론트킥과 원투를 활용한 압박으로 승리를 가져갔습니다. 경기 후 스트릭랜드는 "난 내 의무를 다했다"며 타이틀샷을 요구했습니다.
현재 UFC 미들급 챔피언 드리퀴스 뒤 플레시(30, 남아공)는 다음 도전자로 전 챔피언 이스라엘 아데산야(34, 뉴질랜드/나이지리아)를 원하고 있습니다. 오는 23일 랭킹 3위 로버트 휘태커(33, 호주)와 10위 함자트 치마예프(30, UAE)의 대결 승자도 타이틀 도전을 노리고 있어 경쟁이 치열합니다.
이번 UFC 302는 마카체프의 위대한 승리와 함께 여러 선수들의 미래를 둘러싼 흥미진진한 이야기가 펼쳐졌습니다. 앞으로의 경기들이 어떤 결과를 가져올지 기대가 모아지고 있습니다.
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