[한스경제=강상헌 기자] 미국프로야구 메이저리그(MLB) 마이애미 말린스에서 방출 대기(DFA·designated for assignment) 조처된 고우석(26)이 도전과 복귀의 갈림길에 섰다.
지난해까지 프로야구 LG 트윈스에서 특급 마무리로 활약한 고우석은 올해 1월 MLB 진출에 성공했다. 계약 조건 2+1년, 최대 940만 달러에 샌디에이고 파드리스와 사인했다. 하지만 MLB의 벽은 높았다. 개막 로스터 탈락 통보를 받은 그는 지난달 5일(이하 한국 시각) 트레이드 카드에 포함돼 마이애미로 이적했다.
마이애미에서 7경기 1승 평균자책점 3.00을 기록한 고우석은 결국 팀의 선택을 받지 못했다. 마이애미는 같은 달 31일 고우석을 방출 대기 처리했다. 방출 대기는 40인 MLB 선수 명단에서 제외한다는 뜻이다. 다른 팀으로 갈 것인지 마이너리그에 남을 것인지 선택하라는 통보와 마찬가지다.
고우석은 이제 선택을 해야 한다. 방출 대기 상태에서 일주일 내에 영입을 원하는 구단이 나온다면 팀을 옮겨 MLB 도전을 이어갈 수 있다. 그러나 타 구단의 영입 의사가 없으면 고우석은 마이애미 산하 트리플A 잭슨빌 점보슈림프 소속으로 뛰거나, 계약을 해지하고 자유계약선수(FA) 신분으로 다른 구단과 협상에 나서야 한다.
FA가 되면 KBO리그 복귀도 선택지가 될 수 있다. 다만 올해는 국내 무대에서 뛸 수가 없다. 고우석은 지난 1월 포스팅 시스템을 거쳐 미국으로 건너갔다. 포스팅을 통해 해외에 진출한 선수는 KBO리그에서 임의해지 처리가 된다. 임의해지 선수는 공시한 날로부터 1년이 경과한 날부터 복귀를 신청할 수 있다. 고우석이 임의해지 선수로 공시된 건 2월 14일이기 때문에 올해 KBO리그에서 뛰는 것은 불가능하다.
지난해 LG에서 함께 통합 우승의 기쁨을 누린 염경엽(56) 감독은 고우석의 빅리그 도전에 힘을 실었다. 지난달 31일 프로야구 두산 베어스전(6-3 승)을 앞두고 잠실구장에서 만난 염 감독은 “고우석 본인도 경험하려고 할 것이다. 그래도 이왕 간 것이니 1년은 도전해 봐야 하지 않을까 생각한다. 이제 마이너리그 선수로 도전을 해봐야지 않나 싶다”고 말했다.
관건은 구속이다. 고우석이 LG에서 뛸 때 패스트볼 최고 구속은 시속 156km, 평균 구속은 시속 153km를 넘나들었다. 하지만 마이애미에선 기대에 못 미치는 구속(패스트볼 최고 시속 약 150km·평균 시속 약 145km)을 보였다. 염 감독은 “한국에서 좋았을 때 평균 시속 150~151km 정도의 구속이 나왔다. 구속이 조금 더 나와야 한다”면서 “후반기에 잘하면 또 모른다. 잘하는 것이 중요하다”고 강조했다.
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