[한스경제=강상헌 기자] 프로야구 각 구단의 선발진 원투 펀치를 담당하는 외국인 투수의 활약은 팀 성적과 직결된다. 중요도가 높은 만큼 팀에 도움이 되지 않는다고 판단되면 구단은 주저 없이 교체 판단을 내린다. 올해는 벌써 칼바람이 불고 있다.
다만 올해 외국인 투수 교체 분위기는 예년과 조금 다르다. 부상으로 전력에서 이탈한 외국인 투수와 결별이 아닌 잠깐의 이별을 고려하는 팀들이 많아지고 있다. 올해부터 도입된 ‘부상 대체 외국인 선수 제도’ 덕분이다. 기존 외국인 선수가 6주 이상 치료가 필요할 정도로 다칠 경우 해당 선수를 재활 선수 명단에 등재하고 그 선수가 복귀할 때까지 대체 외국인 선수를 출장할 수 있게 하는 제도다.
가장 먼저 이 제도를 활용한 팀은 SSG 랜더스다. 올해 7경기 2승 3패 평균자책점 4.73을 기록한 로에니스 엘리아스가 왼쪽 내복사근 부상으로 6주 이상의 치료가 필요하다는 소견이 나오면서 SSG는 22일 오른손 일본인 투수 시라가와 게이쇼를 단기 대체 외국인 선수로 영입했다.
KIA 타이거즈도 선두 수성을 위해 대체 외국인 선수를 데려왔다. 29일 왼손 투수 캠 알드레드와 총액 32만5000달러에 계약했다. 올해 8경기 5승 1패 평균자책점 3.57을 마크한 윌 크로우가 팔꿈치 부상으로 이달 초 1군에서 빠지자 그의 부상이 완치될 때까지 알드레드에게 선발 로테이션을 맡기는 것으로 결정을 내렸다.
기대 이하의 성적을 거두고 있는 한화 이글스는 사령탑과 함께 외국인 투수도 떠나보냈다. 지난 3년 동안 팀에 몸담았던 펠릭스 페냐를 방출했다. 페냐는 올해 9경기 3승 5패 평균자책점 6.27로 부진했다. 대신 한화는 29일 파나마 출신 오른손 투수 하이메 바리아와 총액 55만 달러에 계약했다.
‘디펜딩 챔피언’ LG 트윈스도 외국인 투수들의 부진에 일찌감치 칼을 뽑아 드는 모양새다. 원투 펀치로 기대한 케이시 켈리와 디트릭 엔스가 부진한 탓에 시즌 초반 선발진 운용에 애를 먹었다. 올해로 6년 차인 켈리는 11경기 2승 6패 평균자책점 5.60으로 제 실력을 발휘하지 못하고 있다. 1선발로 기대를 걸었던 엔스는 11경기 4승 2패 평균자책점 5.43에 그쳤다.
염경엽 LG 감독은 28일 SSG전을 앞두고 취재진과 만나 외국인 투수 교체와 관련해 “차명석 LG 단장이 미국으로 떠났다. 일단 한 명의 선수를 바꿀 생각으로 간 것이다. 팀에 남길 선수를 정하는 건 냉정하게 보고 판단할 것이다”라고 전했다.
Copyright ⓒ 한스경제 무단 전재 및 재배포 금지
본 콘텐츠는 뉴스픽 파트너스에서 공유된 콘텐츠입니다.
