강백호의 포수 전환…더 큰 그림을 기대하는 이강철 감독

KT 강백호. 스포츠동아DB

“(양)의지도 좋아질 거라고 했습니다.”

KT 위즈 강백호(25)는 최근 포수 마스크를 쓰고 있다. 주전 안방마님 장성우(34)의 백업 역할을 한다. 포수 마스크를 쓰지 않는 날은 지명타자로 공격에 집중한다. 올 시즌 성적이 좋다. 그는 22일까지 타율 0.332 14홈런 46타점을 기록했다. 장타율 0.591, OPS(출루율+장타율) 0.959로 타격 전 부문에 걸쳐 상위에 랭크돼 있다. 2022년부터 2시즌 동안 부상과 그 후유증으로 고생했던 그가 ‘천재성’을 되살리고 있다. 코칭스태프도 강백호의 변신을 흐뭇하게 바라보고 있다.

이강철 KT 감독(62)은 “얼마 전 양의지(37·두산 베어스)와 경기장에서 만날 일이 있었는데 강백호의 포수 변신을 언급하며 ‘앞으로 더 좋아질 것’이라는 얘기를 해주더라. 정말 포수마스크를 쓴 뒤 강백호가 야구를 더 즐기고, 성적도 좋다. 표정도 좋아졌다”며 웃었다.

강백호가 고교시절 포수로 활약한 경험이 있지만 프로 입단 후 내야수와 외야수로만 뛰어 아직은 어색하고, 완벽하지 않다. 특히 좌투수들의 공을 받는 데 어려움을 겪고 있다. 이에 외국인투수 웨스 벤자민(31)과는 배터리 호흡을 이룬 적이 없다. 이 감독은 “한 번은 좌투수가 선발로 나오는 경기였는데 (강)백호에게 물었더니 ‘그 정도 공은 받을 수 있는데 벤자민은 아직 힘들다’고 했다”고 뒷이야기도 공개했다.

포수 강백호의 볼 배합은 어떨까. 이 감독은 “주전 포수 장성우와는 확실히 다르다. 타석에서 상대 투수와 수 싸움을 하는 것처럼 강백호 자신만의 볼 배합을 한다는 점이 상당히 재미있다. 타자들이 생각보다 힘들어하는 듯 하다”고 설명했다.

양의지는 수비뿐 아니라 공격에서도 뛰어난 기량을 발휘하며 KBO리그 최고 선수로 우뚝 섰고, 부와 명예를 모두 손에 쥐었다. 포수마스크를 다시 쓰기 시작한 강백호가 대선배 양의지가 걸어온 길을 따를 수 있을지 흥미롭다.

최용석 스포츠동아 기자 [e-mail]