서울시 서대문구 연세대학교에서 열린 '현대자동차그룹 자성재료 공동연구실' 설립을 축하하는 관계자들 /사진=현대차그룹
현대자동차·기아는 전기차의 핵심 부품인 영구 자석 기술 경쟁력 향상을 위해 서울시 서대문구에 위치한 연세대학교에 '현대자동차그룹 자성재료 공동연구실(이하 공동연구실)'을 설립했다고 21일 밝혔다.
공동연구실은 전동화 시대의 핵심 원료인 희토류 소재를 대체하고 재활용할 수 있는 기술 확보가 목표다.
전기차 모터에는 핵심 부품인 네오디뮴 영구자석 등 희토류가 들어가는데 글로벌 자동차회사들은 희토류를 사용하지 않는 방식을 개발하고 있다. 생산 단계에서 환경오염이 심한 데다 희토류는 중국 의존도가 높은 점도 이 같은 노력의 배경이다.
이에 기존 재료를 대체할 수 있는 자성소재 기술, 사용한 부품을 회수 및 재활용할 수 있는 재순환 기술 확보가 중요한 과제로 부상하고 있다.
이에 현대차·기아는 ▲연세대 ▲서울대 ▲성균관대 ▲부산대 ▲부경대 ▲충남대 ▲충북대 등 7개의 대학 및 산학협력 전문기관인 현대엔지비와 함께 총 3년 동안 공동연구실을 운영하며 연구활동을 지원한다.
공동연구실은 ▲희토류 소재를 대체할 수 있는 비희토류 자성소재 연구 ▲모터 단위에서 희토류를 회수해 재활용하는 희토류 리사이클 연구 ▲소재의 자성 측정을 고도화할 수 있는 자기특성평가 연구 등 과제를 수행한다.
손현수 현대차·기아 에너지소재연구실장 "현대차·기아가 설립한 공동연구실 가운데 자성재료 분야에서는 처음으로 설립되는 공동연구실이라는 점에서 의미가 크다"며 "전동화 핵심 부품인 자성재료 기술 내재화를 가속할 수 있도록 이번 프로젝트에 적극 협업하겠다"고 했다.
이우영 연세대학교 공동연구실 책임교수는 "미래 모빌리티는 앞으로 국가 경쟁력을 좌우하는 매우 중요한 기술 분야로 주목받고 있다"며 "공동연구실은 국내 기술이 모빌리티의 핵심인 모터 자성재료 기술 분야에서 세계를 선도할 수 있는 튼튼한 기반이 될 것"이라고 말했다.
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