[오토트리뷴=장은송 기자] 트로트 가수 김호중이 음주운전 의혹을 부인한 가운데, 그가 대리 운전을 이용한 사실이 드러나 논란이 되고 있다. 특히 김호중은 차에 탑승할 때 비틀거리는 모습을 보여 술을 마신 게 아니냐는 의혹은 더욱 커지고 있다.
지난 16일 채널A는 김호중이 사고가 발생한 9일 서울 강남의 한 유흥주점에서 대리기사가 운전하는 차량을 타고 귀가하는 장면이 담긴 CCTV 영상을 공개했다. 공개된 영상 속 김호중은 비틀거리며 고급 승용차로 이동한 후 조수석에 탑승했다.
해당 차량은 김호중 명의의 차로 밝혀졌으며, 김호중은 대리기사가 운전하는 차량을 타고 귀가했다. 이후 약 50분 뒤 집에서 다른 차량을 직접 몰고 나와 다른 목적지로 이동하다 맞은편 차선의 택시를 들이받고 곧바로 도주했다. 김호중은 당시 지인을 만나기 위해 또 다른 술집으로 향하던 중인 것으로 알려졌다.
사건 당일 김호중의 행각이 하나둘 드러나자 일부 누리꾼들은 "음주를 하지 않았으면 왜 대리기사를 불렀냐"는 지적을 했다. 이에 김호중 측 관계자는 조선닷컴에 "김호중은 당시 술을 마시지 않았지만 피곤해서 유흥주점에서 서비스 차원으로 제공하는 대리기사 서비스를 이용한 것 뿐"이라고 해명했다.
소속사의 해명에도 불구하고 김호중을 둘러싼 논란은 가라앉지 않고 있다. 많은 누리꾼들은 김호중 소속사 생각 엔터테인먼트의 해명문이 신뢰가 가지 않는다고 지적했다.
앞서 생각 엔터테인먼트의 이광득 대표는 "김호중은 개인적인 일로 자차를 운전해 이동하던 중 운전 미숙으로 사고가 났다. 사고 후 심각한 공황이 와 잘못된 판단으로 사고 처리하지 않고 차량을 이동했다"고 입장문을 발표한 바 있다.
그러나 사고 후 약 200미터 가량을 이동한 뒤 한 골목길에 차를 세우고 차에서 내려 누군가와 통화를 하는 김호중의 모습이 고스란히 CCTV 영상에 담겼다. 심각한 공황이 왔다는 소속사의 해명과는 달리 김호중은 다소 여유로운 모습으로 보여 더욱 논란이 되고 있다.
이처럼 음주 의심과 더불어 여러 의혹이 계속해서 불거지고 있는 가운데, 생각 엔터테인먼트는 재차 김호중의 음주운전을 강하게 부인했다. 생각 엔터테인먼트는 입장문을 통해 "김호중은 유흥주점에 지인에게 인사차 들렀을 뿐, 음주를 한 사실이 없음을 다시 한 번 밝힌다"라며 "당사는 이번 김호중 사태에 막대한 책임감을 느끼고 있다. 당사의 잘못된 판단으로 사회적 물의를 일으킨 점 다시 한 번 고개 숙여 사과드린다"고 전했다.
한편 김호중은 9일 오후 11시 40분쯤 서울 강남구 압구정동의 한 도로에서 차를 몰던 중 마주 오던 택시와 충돌한 뒤 달아난 혐의를 받고 있다. 사고 발생 약 2시간 뒤인 지난 10일 새벽 1시 59분쯤 김호중의 매니저는 사고 당시 김호중이 입었던 옷으로 갈아입고 경찰서에 가서 '내가 운전했다'는 취지로 거짓 자백했다.
하지만 경찰은 차량 소유주가 김호중이라는 사실을 확인하고 "운전자가 누구였느냐"고 계속 추궁했고, 처음엔 계속 부인하던 김호중은 경찰 조사가 이어지자 결국 운전 사실을 인정했다.
이에 김호중 소속사 생각 엔터테인먼트의 이광득 대표는 '운전자 바꿔치기'를 지시한 게 자신이라고 발표했으나 아직도 많은 누리꾼들은 의심을 거두지 못하고 있다.
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