참기힘든 주간졸음, 기면증은 아닌가 의심해 봐야

[이데일리 이순용 기자] 봄날이 되면, 유독 피곤함을 호소하는 사람이 많다. 식욕도 떨어지고, 현기증도 나고, 일상생활과 업무에 의욕을 잃기도 한다. 이와 같은 증상들을 춘곤증이라고 하는데 그 자체는 병이 아니지만, 이를 가볍게만 생각해서는 안 된다.

춘곤증은 계절의 변화에 우리 몸이 적응을 못해서 생기는 신체의 일시적인 환경부적응이다. 추운 겨울 움츠렸던 몸이 봄의 따뜻한 날씨에 적응하는 과정에 서 호르몬 중추신경 등에 미치는 자극의 변화로 나타난 일종의 피로로 볼 수 있다. 그래서 봄철에 흔히 느끼는 피곤한 증상이라고 해서 ‘춘곤증(春困症)’이라고 불린다.

춘곤증은 1~3주 정도 지나면 대부분 자연스레 사라진다. 하지만 오랜 시간이 지나고 충분한 휴식을 취했는데도 피로가 계속된다면, 다른 원인을 의심 해봐야 한다. 보통 한 달 이상 피로가 계속되면 빈혈이나 간염, 우울증, 갑상선 질환 등과 같은 다른 질병의 초기 신호일 수도 있다. 따라서 피로가 지속 될 시 병원을 찾아가 검사를 해보는 것이 좋다.

만약 운전 중에 춘곤증이 나타나면 집중이 잘 안되고 피로해 졸음운전으로 이어져 대형사고가 발생할 수 있다. 따라서 춘곤증으로 인한 사고를 미리 예방하려면, 창문을 열어서 환기를 시키는 것이 좋다. 또한, 장거리 운전 시에는 2시간 간격으로 휴식을 취하고 차 밖으로 나와 스트레칭이나 체조를 해 주면 도움이 된다.

서울수면센터 한진규 원장은 “몸의 컨디션 조절을 위해 평소보다 30~40분 일찍 잠자리에 들면 춘곤증 예방에 도움이 된다. 일찍 자기 위해 야간 활동을 자제하고 수면 시 밝은 빛의 노출을 피하는 것이 좋다.”고 조언했다.

심한 주간졸음이 춘곤증이 아닌 기면증일 수도 있다. 기면증의 정확한 원인에 대해서는 밝혀져 있지 않지만 수면과 각성을 유지하는 데 필요한 하이포크레틴이 뇌의 시상하부에서 제대로 분비되지 않기 때문인 것으로 추정된다.

공통점은 밤에 잠을 충분히 잤어도 낮에 갑자기 졸음에 빠지는 증상을 보인다는 점이다. 낮에 참을 수 없을 정도로 졸음이 쏟아진다면, 기면증을 의심 해 봐야 한다. 증상이 3주 이상 지속되면 수면다원검사를 통해 확인 해 보는 것이 좋다.