[오토트리뷴=김동민 기자] 현대 신형 팰리세이드가 9인승으로도 출시한다는 소문이 퍼지면서 자동차 업계에 큰 파장이 일고 있다. 현재 국내에서 판매 중인 9인승 차는 기아 카니발, 현대 스타리아 등이 전부다. 여기에 ‘버스전용차로를 달릴 수 있는 SUV’ 가능성이 나오면서 상당한 관심을 끌고 있다.
최근 신형 팰리세이드 실내 스파이샷에서 9인승으로 보이는 모델이 발견됐다. 1열 센터 콘솔이 기존 스파이샷에 찍혔던 팰리세이드와 다른 생김새를 갖췄다. 마치 시트 등받이 같은 모습을 보이면서 “9인승으로도 나오는 것 아니냐”는 반응들이 쏟아지고 있다.
9인승 SUV가 아주 생소한 존재는 아니다. 미국에서 판매 중인 쉐보레 서버번, GMC 유콘 XL, 포드 익스페디션 등등 풀 사이즈 SUV 일부는 옵션 추가로 1열 시트 중앙에 좌석을 둘 수 있다. 한국에도 역사가 있다. KG모빌리티(당시 쌍용)에서 만들었던 코란도 1세대도 트렁크에 양쪽으로 바라보는 2인승 벤치 시트를 둬 9인승으로 판매하기도 했다.
팰리세이드는 미국 기준 풀 사이즈가 아닌 미드 사이즈 SUV다. 이런 차들은 그간 1열에 좌석 3개를 두기 어려웠다. 기계식 변속 레버와 4륜구동 관련 부품으로 가운데 바닥이 솟을 수밖에 없었기 때문이다. 하지만 기술 발전으로 전자식 변속 레버를 스티어링 휠 칼럼에 붙일 수 있고, 4륜구동 시스템도 간결해졌다. 그 결과 시트를 놓을 수 있는 공간을 갖췄다.
기존 7/8인승에서 9인승으로 바뀐다면 장점은 한둘이 아니다. 먼저 물리적으로 탑승 인원이 한 명 더 늘어나는 점이 가장 크다. 그 파급 효과로 대가족에 더욱 수요가 높을 수밖에 없다. 아이들이 있는 두 친척 가족이 같은 차를 타고 가는 경우가 있는데, 9인승이면 이를 만족할 수 있다.
또한 고속도로를 자주 이용한다면 6명 이상 탑승 전제하에 버스전용차로를 이용할 수 있다. 주말이나 명절 밀리는 고속도로에서 쌩쌩 달릴 수 있는 것은 엄청난 메리트다. 비용적 측면도 따라온다. 개인 사업자가 업무 목적으로 구매하면 부가세를 환급받을 수 있다. 18세 미만 자녀가 3명 이상이라면 취등록세도 최대 200만 원 감면받는다. 보험료 역시 7/8인승 대비 저렴하다.
한편, 팰리세이드 9인승이 나올 경우 카니발과 스타리아는 타격이 클 것으로 보인다. 차 형식과 함께 하이브리드 기준 더 큰 배기량 엔진을 얹는 등 성능 차이도 있다. 해외 시장으로 보면 7/8인승 천국인 미드 사이즈 SUV 시장에서 높은 경쟁력을 가진다. 새로운 선택지를 갖춘 팰리세이드 소식에 소비자들은 또 다른 고민에 빠지게 됐다.
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