"日 아시아 최초 '월드컵 우승' 가능…한국? 흔들리고 있어"→WC 1년 앞두고 엇갈린 평가

아시아 국가들이 이번 월드컵에서 가장 강력한 팀일지 묻자, 린치 기자는 "순수하게 숫자로 보면 4개국에서 8개국으로 늘어나면서 강력해졌다"라면서도 "이 질문에 대한 답은 일본을 어떻게 평가하느냐, 구체적으로는 유럽과 남미의 독점 체제 밖에서 월드컵을 우승하는 최초의 국가가 되기 위해 노력하고자 하는 가능성을 어떻게 평가하는지다"라고 말했다.

이어 "모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본은 예선 단계에서 압도적이었다.딱 한 번 호주에게 졌는데 로테이션을 많이 돌렸다.그리고 그들은 핵심 선수들이나 전성기에 있는 선수들이 1년 이상 함게 해 선수층을 넓혔다"며 일본이 안정적으로 성장했다고 주장했다.

일본축구협회 차원에서 장기적으로 2050년 월드컵 우승을 목표로 했던 일본은 월드컵에서 점차 성과를 내자 조기 달성을 위해 '우승'이라는 목표를 이번 대회부터 천명하기 시작했다.